小天体有大气层吗？最新的天文观测揭示了冥王星以外遥远物体的证据

北京时间5月4日下午，施普林格·自然旗下期刊《自然·天文学》在线发表了一篇研究论文，研究人员观测了冥王星外的一个遥远天体，发现它周围有一层稀薄的大气层，这可能是由低温火山活动或彗星等天体撞击形成的。
这项观测研究的结果表明，即使是太阳系边缘相对较小的物体也可能有大气层，至少在一段时间内是这样。
文章称，轨道超出海王星轨道的天体被称为跨太阳天体，是太阳系形成的残余物。其中，只有矮行星冥王星拥有清晰探测到的大气层。
在这项研究中，论文的第一作者和通讯作者日本国立天文台的有松渡与同事和合作者一起对遥远的天体冥王星号（612533）进行了观测和研究2002 XV93 观测恒星掩星现象（即天体从恒星前面经过）。 2024年1月，研究小组利用京都和长野县的专业天文台以及福岛业余天文学家操作的望远镜在日本的三个地点观测到了这种恒星掩星现象。
在一些观测中，当物体从它前面经过时，恒星的光线在几秒钟内逐渐变暗，而不是突然变暗。这种现象与天体周围薄薄的气体层（即大气层）的预期行为一致。研究人员计算出，这种大气层的密度是地球大气层的5到1000万倍，并推测它可能是由低温火山喷出的气体支撑的，也可能是最近与彗星状物体碰撞后喷出的物质形成的一种短暂现象。
作者得出的结论是，天文学结果对之前的假设是，稠密的大气层只在较大的行星周围形成。他们还指出，未来需要更多的观测，特别是掩星观测和使用太空望远镜的测量，以了解大气随时间的变化，并更好地了解其形成机制。
为了对这项天文观测研究提供流行的科学演示，日本国家天文台和东京大学制作了一个示意性动画，比较了用望远镜相机（612533）拍摄的有和没有大气物体的天体掩星现象，2002年我们提供了XV93掩星观测的视频。
（记者孙继华，乐晓敏制作，施普林格·自然视频来源）
责任编辑：【卢岩】